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Arlington Cemetery
Grafik wurde mit freundlicher Genehmigung von dieser Site eingebaut Nun geht es weiter zum nächsten Highlight in Washington DC, dem Arlington National Cemetary. Der Friedhof selbst liegt schon in Virginia, der Potomac bildet die Grenze. Arlington selbst kann man ganz hervorragend mit der Metro erreichen, die Blue Line hält vor den Toren des Friedhofes. Ursprünglich gehörte das gesamte Grundstück samt dem Arlington House dem Südstaatengeneral Robert E. Lee, der hier dreißig Jahre lang lebte, ehe er 1861 das Grundstück verließ, um die Armee von Virginia gegen die Unionstruppen zu führen. Sein Besitz wurde von der Union beschlagnahmt und man errichtete darauf einen Soldatenfriedhof. Schon im Jahre 1865 waren hier 16.000 Soldaten bestattet worden und seitdem werden Veteranen aus allen Kriegen sowie National Helden auf diesen Friedhof beigesetzt.
Schlichte weiße Grabsteine gedenken der Gefallenen und bei näherer Betrachtung erscheint alles gar nicht so unwillkürlich. Die einzelnen Abschnitte mit den Gräbern sind wie diverse Regimente angeordnet und haben somit wieder eine militärische Ordnung.
Eines der ersten Stops im vorderen Teil des Friedhofs legt man am Grab von John F. Kennedy ein, dem 35. Präsidenten der USA, der 1963 einem Attentat zum Opfer fiel und hier beigesetzt wurde. Sein Grab ist zu einer kleinen Gedenkstätte errichtet worden und auf dem großzügigen Platz davor sind einige seiner wichtigsten Zitate in Stein gemeißelt worden. Von hier hat man ebenfalls einen schönen Blick hinunter auf Washington. Am Grab selbst brennt die ewige Flamme, die seine Frau Jackie während der Beerdigung entzündet hatte .Sie selbst ist neben ihren Mann hier beigesetzt worden. Kennedy selbst war weltweit der Erste, dem eine solche Ehrung mit der Ewigen Flamme zuteil wurde. Denn bis dato gab es in den USA nur eine weitere Ewige Flamme, und diese brannte auf dem Battlefield von Gettysburg, um die Toten dieser bedeutenden Schlacht zu ehren.  Setzt man den Rundgang über den Friedhof fort, fallen einem zwischendrin immer wieder besondere Grabsteine auf. So zum Beispiel einer, der besonders reich mit Flaggen geschmückt ist. Oben auf diesen Grabstein liegen zwei normale Steine, die zur Markierung gedacht sind. Es ist das Grab des Piloten von Flight 77, der am 11.September 2001 ins Pentagon gestürzt war. Ansonsten kann man unter anderem noch das Grab von Glenn Miller, Audie Murphie und Howard Taft ansehen, alles entweder bekannte Persönlichkeiten oder Kriegshelden der USA. Der nächste längere Stop erfolgt dann am Grab des Unbekannten Soldaten, eines der bekanntesten Sights hier auf dem Cemetery. In diesem Grab sind die sterblichen Überreste von Amerikanischen Soldaten aus dem World War I und II, dem Korean War sowie bis 1998 auch aus dem Vietnam War untergebracht. Aufgrund einer DNS Analyse konnte der Soldat dann identifiziert werden und dessen sterblichen Überreste wurden anschließend richtig beigesetzt.
Der Weiße Marmor Sarkophag besteht aus Marmor aus Marble in Colorado und auf der östlichen Seite, die nach Washington DC gewandt ist, sind drei Figuren eingehauen. Diese repräsentieren Peace, Victory und Valor. Auf der gegenüberliegenden Seite ist ein schlichter Spruch zu lesen: Here Rests In
Honored Glory Known But To God Die sechs Kränze, die an den
Seiten eingraviert sind, markieren die sechs großen Schlachten des
Ersten Weltkrieges.
Bevor der eigentliche Wachwechsel stattfindet, kann man aber dem Ritual folgen, dass der jeweils in die Pflicht gerufene Soldat ausführt. Auf einer Matte vor dem Grab marschiert er 21 Schritte entlang, ehe er sich mit dem Gesicht zum Grab herumdreht und für 21 Sekunden lang pausiert. Diese magische Zahl 21 symbolisiert die 21 Salutschüsse, die höchste militärische Ehre, die man bekommen kann. Nach diesen 21 Sekunden dreht sich der Soldat wieder um und zurück, dabei wechselt er sein Gewehr auf die andere Schulter, damit dieses niemand dem Grab zugewandt ist. Sehr interessant zu beobachten ist auch, dass jedes Mal, wenn der Soldat pausiert, seine Schuhe an den Hacken zusammengetreten werden. Diese sind mit kleinen Metallplatten versehen und erzeugen jedes Mal ein lautes Klack – Geräusch.
Der
Wachwechsel selbst ist eine Zeremonie von etwa 10 Minuten, ehe der
nächste Soldat für eine Stunde lang die Ehrenwache hält.
Das Grab des
Unbekannten Soldaten selbst ist ein Teil des Arlington Memorial
Amphitheater. Dieser Bau aus Marmor wird hauptsächlich für
Staatsbegräbnisse und Gedenkveranstaltungen am Memorial Day und
Veterans Day benutzt und fasst bis zu 5000 Personen. Am Memorial Day
wird im Amphitheater ein Gottesdienst gefeiert und amerikanische
Politiker sowie der Präsident ehren die Gefallenen des Landes. Das
Amphitheater entstand aus einer Kampagne heraus, die Ivory B. Kimbal
ins Leben rief, um die Soldaten Amerikas zu ehren. 1913 gab der
Kongress seine Zustimmung und im Jahre 1915 wurde der Grundstein gelegt.
In
der Nähe vom Memorial Amphitheater steht ein Memorial, das den 266
Seemännern gewidmet ist, die beim Untergang der USS Maine ihr Leben
gelassen hatten. Der Mast hatte man bergen können und bildet den
Mittelpunkt dieses Memorial.
Ebenfalls
in unmittelbarer Nähe beim Grab des Unbekannten Soldaten und
des
Amphitheaters befindet sich das am 20. Mai 1986 eingeweihte Memorial
des Challenger Space Shuttle Katastrophe, bei der alle sieben
Astronauten ums Leben kamen. Die Bilder und Namen der Astronauten sind
dabei in Bronze eingraviert worden und auf der Rückseite des Steins ist
der Text des Gedichtes „High Flight“ eingraviert worden.
Direkt
daneben befindet der Memorialstein der Columbia Katastrophe aus dem
Jahr 2003, auch hier war die gesamte Crew ums Leben gekommen. Am
Jahrestag der Katastrophe hatte man den Memorial Stein eingeweiht,
gespendet von Privatpersonen und NASA Mitgliedern.
 Nun gehen wir hinauf auf den Hügel, auf dem das Arlington House steht, ebenfalls bekannt als Custis – Lee House. Der Landsitz wurde zwischen 1802 und 1818 errichtet und James Hadfield, ein bekannter Architekt, der auch am Bau des Capitol beteiligt war, entwarf das im Greek Revival Stil gehaltene Haus. George Washington Parke Custis, ein Adoptiv - Enkel von George Washington, gab den imposanten Bau in Auftrag, der besonders durch seine acht Säulen und dem Portal auf der Vorderseite besticht. Das einzige Kind von Parke Custis war Mary Anna Randolph Custis, die im Jahre 1831 Lieutenant Robert E. Lee heiratete, der später die Armee von Virginia gegen die Unionstruppen führen würde.
Custis – Lee House Für
die nächsten 30 Jahre wohnten der spätere General und seine Frau dort
auf dem Gelände, zusammen mit Mary’ s Eltern. Als dann der Bürgerkrieg
ausbrach, trat auch Virginia im Jahre 1861 aus der Union aus und auch
Robert E. Lee fühlte sich seinem Heimatstaat verbunden und trat aus der
US Army aus. Man hatte ihm zwar das Kommando über die Unionstruppen
angeboten, aber er lehnte ab und wurde Kommandeur der Konföderierten.
Schon kurze Zeit
nach dem Angriff auf Fort Sumter im April 1861 besetzten Bundestruppen
sein Anwesen in Arlington und nutzten es als Hauptquartier für die
Verteidigung Washingtons.
Als im Jahre 1864 nahezu alle Militärfriedhöfe in und um Washington mit den Opfern des Krieges überfüllt wurden, wählte man schnell Arlington aus, um dort einen neuen Militärfriedhof anzulegen. General Meigs, der schon unter Lee in der US Army gedient hatte und dessen Haltung für den Süden nicht verstehen konnte, ordnete an, dass die Gräber direkt vor dem Eingangsbereich des Anwesens angelegt werden sollten. Damit wollte er verhindern, dass Lee jeweils wieder auf das Anwesen zurückkehren würde. Sogar im Rosengarten ließ er Soldaten begraben. Als ein Sohn Meigs’ ebenfalls im Krieg getötet wurde, begrub man ihn auch in Arlington. Robert E. Lee und seine Frau kamen allerdings nie wieder auf ihr Anwesen zurück. 1925 wurde das Anwesen restauriert und 1933 dem National Park Service übergeben. 1955 entschied der Kongress, das Anwesen als ein Denkmal an Robert E. Lee zu erhalten und 1966 wurde es in das National Register of Historic Places aufgenommen. Noch immer wird das Haus vom NPS verwaltet und man kann es zu den Öffnungszeiten des Friedhofes besichtigen. Ein Parkranger führt dann zu bestimmten Zeiten durch das Haus und erklärt viel zur Geschichte des Anwesens sowie zu den einzelnen Räumen. Ist auf jeden Fall sehr interessant. Das restliche Grundstück aber ist nun der Arlington National Cemetery, der vom Department of the Army verwaltet wird.
Wenn
man sich das Custis – Lee House von außen genauer betrachtet, fällt
einem garantiert der Fahnenmast davor auf. Und noch viel mehr wird man
sich sicherlich wundern, warum denn die Flagge nahezu immer auf
Halbmast hängt. Dafür gibt es eine ganz einfache Erklärung.
Und zwar wird die Flagge eine halbe Stunde vor dem ersten Begräbnis auf Halbmast gehängt und bleibt dort noch eine halbe Stunde nach dem letzten Begräbnis des Tages so hängen. Normalerweise waren Begräbnisse nur an Wochentagen an der Tagesordnung, aber in Anbetracht der momentanen Situation im Irak gibt es nun täglich bis zu 20 Begräbnisse, auch an Wochenenden. Deshalb wird man die Flagge eigentlich immer nur auf Halbmast wehen sehen, zumindest noch in nächster Zeit.
Weitere Infos: Arlington House Der Arlington National Cemetery selbst ist für die Öffentlichkeit von 9-17 Uhr, im Sommer von 9-19 Uhr geöffnet. Es finden unter anderem auch Touren mit einem Trolley Bus statt, der Stops am Kennedy Grab, Tomb of The Unknown und am Arlington House macht. Man kann jederzeit wieder ein und aussteigen und während der Fahrt werden einem einige Infos bezüglich des Friedhofs vermittelt. Die Tickets kosten 6$(Stand Dezember 2005) und können im Visitor Center des Cemetery gekauft werden.
Am
äußersten Ende des Arlington Cemetery und schon in Rosslyn, Virginia,
befindet sich das US Marine Corps War Memorial, besser bekannt als Iwo
Jima Memorial. Das Memorial ist allen Mitgliedern des Marine Corps
gewidmet, die seit 1775 in Ausübung ihrer Pflicht ums Leben gekommen
sind.
Es
dauerte drei Jahre, die Statue zu vollenden, die komplett durch Spenden
finanziert wurde. Am 10. November 1954 wurde das Memorial dann
offiziell durch Dwight D. Eisenhower eingeweiht, es war der
179.Jahrestag des US Marine Corps. Der Sockel des Memorial besteht aus
Granit und in Gold sind alle Orte und Daten verzeichnet, an denen das
US Marine Corps seit der Gründung engagiert war. Die Flagge auf dem
Memorial weht Tag und Nacht, im Jahre 1961 hatte Präsident John F.
Kennedy diese Bekanntmachung ausgesprochen. Die momentane Flagge, die
über dem Memorial weht, ist eigentlich nicht ganz korrekt. Denn im
Jahre 1945, als man die Flagge hisste, gab es erst 48 der 50 Staaten,
die auf der heutigen Flagge wehen.
Weitere
Infos dazu: Air Force
Memorial Pentagon Memorial
Am 11.September 2008 wurde das Pentagon Memorial eroeffnet und ist nach langer Bauzeit endlich für die Öffentlichkeit zugänglich. Das Memorial befindet sich in der westlichen Ecke des Pentagon , also genau dort, wo am 11.September 2001 das Flugzeug eingeschlagen ist und großen Schaden anrichtete. Das Memorial selbst ist kostenlos und rund um die Uhr zugaenglich. Erreichbar ist es mit der Yellow und Blue Line über die dortige Metro Station Pentagon. Sobald man die Metro verlassen hat, folgt man den Hinweisschildern, die einem anhand eines Fussweges entlang eines riesigen Parkplatzes lotsen. Fotografieren ist ausschliesslich auf dem Gelaende des Memorials erlaubt.
Weitere Infos: Pentagon Memorial
Diverse Links:
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